ตัวเร่งปฏิกิริยาตัวเร่งปฏิกิริยาสามทางหมายถึงการแปลงก๊าซที่เป็นอันตรายเช่น CO, HC และ NOX จากไอเสียรถยนต์เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ที่ไม่เป็นอันตรายน้ำและไนโตรเจนผ่านการออกซิเดชั่นและการลดลง ส่วนผู้ให้บริการของเครื่องฟอกไอเสียตัวเร่งปฏิกิริยาเป็นชิ้นส่วนของวัสดุเซรามิกที่มีรูพรุนซึ่งติดตั้งในท่อไอเสียพิเศษ มันถูกเรียกว่าผู้ให้บริการเพราะมันไม่ได้มีส่วนร่วมในปฏิกิริยาการเร่งปฏิกิริยาของตัวเอง แต่ถูกปกคลุมไปด้วยการเคลือบโลหะมีค่าเช่นแพลตตินัมโรเดียมโรเดียมแพลเลเดียมและดินหายาก มันเป็นอุปกรณ์การทำให้บริสุทธิ์ภายนอกที่สำคัญที่สุดที่ติดตั้งในระบบไอเสียรถยนต์
หลักการทำงานของตัวเร่งปฏิกิริยาแบบสามทางตรงคือ: เมื่อไอเสียรถยนต์อุณหภูมิสูงผ่านอุปกรณ์ทำให้บริสุทธิ์ตัวกรองในตัวแปลงตัวเร่งปฏิกิริยาสามทางจะช่วยเพิ่มกิจกรรมของก๊าซสามโค, ไฮโดรคาร์บอนและ NOX และ NOX ส่งเสริมให้เกิดปฏิกิริยาเคมีลดออกซิเดชั่นบางอย่างซึ่ง CO ออกซิไดซ์เป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ไม่มีสีไม่มีพิษที่อุณหภูมิสูง ไฮโดรคาร์บอนถูกออกซิไดซ์ลงในน้ำ (H2O) และคาร์บอนไดออกไซด์ที่อุณหภูมิสูง NOX จะลดลงเป็นไนโตรเจนและออกซิเจน ก๊าซที่เป็นอันตรายสามชนิดกลายเป็นก๊าซที่ไม่เป็นอันตรายเพื่อให้ไอเสียรถสามารถทำให้บริสุทธิ์ได้ สมมติว่ายังมีออกซิเจนอยู่อัตราส่วนเชื้อเพลิงอากาศมีความสมเหตุสมผล 









